‘Wild Boar(야생 멧돼지) #1, Wild Boar #2…Wild Boar #12.’ 타이 해군 네이비실 페이스북 계정을 자주 들여다보았다. ‘멧돼지를 집으로’ 작전이 실시간 중계됐다. 작전명은 유소년 축구팀 명칭 ‘무 빠(멧돼지)’에서 땄다. 마침내 전원 구조 속보가 올라왔다. “우리는 이것이 기적인지 과학인지, 그 무엇인지 모르겠다. 멧돼지 13마리가 마침내 동굴 밖으로 나왔다.”

그들의 무사 귀환에 안도했다. 이번 구조 작전에는 영웅들이 있었다. 구조 작업 중 사망한 타이 해군 네이비실 출신 사만 쿠난, 아이들을 챙기고 가장 나중에 동굴을 빠져나온 엑까뽄 찬따웡 코치, 구조를 마친 뒤 아버지 부고를 접한 오스트레일리아의 ‘잠수하는 의사’ 리처드 해리스, 아이들을 맨 처음 찾아낸 영국 동굴 탐사 전문가 리처드 스탠턴과 존 볼랜던까지.

그러나 이번 구조 작전에서 누구보다 눈에 띈 건 나롱삭 전 치앙라이 주지사다. 그는 이번 작전의 현장 지휘자였다. 지난 4월 파야오 지방의 주지사로 발령받았지만 타이 정부는 이번 작전 지휘를 그에게 맡겼다. 지질학 전공자이자 주지사로서 현장을 잘 알고 있었기 때문이었다. 나롱삭은 전 세계에서 몰려든 다국적 구조대를 조율하는 한편, 취재진을 적절히 통제했다. 그는 섬세한 지휘 끝에 마침내 디데이를 결정했다. 구조 작전은 성공했다.

“거 지시해가지고 가는 대로 영상 바로 띄우라고 하세요. 다른 거 하지 말고 영상부터 바로 띄우라고 하세요(청와대)” “그러니까 중앙통제가 안 되고 있어 지금(항공대)” “지금 특별하게 누구 지휘가 없고(평택해양경찰서)” “약간 일단 (세월호) 뚫는 흉내라도 내고 이런 것까지 해봤다는 것이 나을 거 같다는 게 내 생각이고(해양경찰청)”.

다시 봐도 허탈했다. 최근 세월호 참사 가족들까지 불법 사찰한 기무사의 적폐가 드러났다. 우리는 그날로부터 얼마나 달라졌나? 얼마 전 초등학교 3학년 아이는 세월호 참사 뒤 신설된 생존 수영 수업을 받았다. 달라진 게 이 수업뿐이라면, 떠난 아이들에게 너무 부끄러울 것이다.