한국 프로야구는 원년인 1982년 백인천 이후 맥이 끊겼고, 미국 메이저리그는 1941년 테드 윌리엄스 이후 70년 넘도록 4할 타자가 없다. 왜 4할 타자는 멸종했을까? 야구광들의 수다거리로 여겨졌던 이 주제를, 진화생물학자이자 골수 야구광인 스티븐 제이 굴드가 최초로 과학의 연구 주제로 끌고 들어왔다. 

이 연구는 정 교수가 직접 하는 게 아니다. 그의 트위터를 보고 흥미를 보인 자원자들의 집단 연구 프로젝트다. 1월13일 첫 모임에서만 51명이 모였다. 통계 전문가, 야구 데이터 수집가, 프로그래머, 기자, PD, 직장인, 대학생, 야구광…. 전문 연구자의 눈으로 보면 오합지졸일 수도 있는 참석자들이 각기 움직이며 질문도 답도 스스로 찾아내기 시작했다. 이런 식의 집단 연구 프로젝트가 굴러가는 과정 또한 보는 이의 흥미를 자극한다. 정 교수와 프로젝트팀은 프로야구 30주년인 올해 개막일에 맞춰 연구 결과를 발표할 예정이다.